Quiniela jornada 32

Una victoria, dos empates, nueve derrotas y veintisiete goles concedidos en sus últimos doce partidos oficiales. Estos nefastos números escenifican la pesadilla que está viviendo el Manchester City, que hacen peligrar su continuidad en la Champions y que pone en duda su participación en torneos europeos la próxima temporada, si todo sigue así. Muy difícil de explicar lo que le está pasando al equipo de Guardiola, que no encuentra la tecla para revertir la situación. Su próximo partido en el Etihad abre el ´Boxing Day´ este próximo jueves, ante un Everton que frenó al segundo clasificado la pasada jornada, que lleva tres partidos sin perder, pero no acaba de alejarse de la zona de descenso.

A nadie le ha pasado desapercibida la fenomenal campaña que está protagonizando el Bournemouth. Quinto clasificado, en plaza de Europa League y con una reciente racha de cinco partidos sin perder: un empate y cuatro victorias. La última, realmente impactante, tras pasar por encima del Manchester United (0-3), ante los atónitos ojos de los seguidores locales, en Old Trafford. Todo el mérito de este hermoso sueño es de Andoni Iraola, uno de los artífices de que los ´Cherries´ sean ahora un equipo temido. El Palace, por su parte, tras cinco encuentros sin perder, han tenido una mala semana con la eliminación de la EFL Cup y la goleada encajada (1-5) ante el Arsenal. Tiene la ´zona roja´ a cuatro puntos.

La visita a Goodison Park supuso un pequeño contratiempo para el Chelsea, que hablando en términos de Premier League había encadenado cinco victorias consecutivas, en las que marcó diecisiete goles. Lo más extraño en este encuentro fue que el conjunto que dirige Enzo Maresca no vio puerta. El propio técnico italiano confesó que nada salió como estaba previsto. Pero los londinenses acabaron sumando un punto y siguen segundos en la clasificación, aunque ya vuelven a ver al Arsenal por el retrovisor. Su próximo examen, en Stamford Bridge, es frente al sorprendente Fulham, uno de los reyes del empate de la competición, siete en total, que está a tres puntos de plazas europeas.

Después de la sorprendente derrota en el campo del Brentford, parece que el Newcastle ha vuelto a poner su velocidad de crucero con dos victorias consecutivas, cuyo efecto inmediato es acercarse otra vez a los puestos europeos, el gran objetivo a final de temporada para los ´magpies´. En St. James´ Park solo dos equipos ha conseguido ganar, hasta ahora, por lo que el Aston Villa sabe perfectamente que lo va a pasar mal para llevarse los tres puntos. El conjunto de Unai Emery, que ha destacado en los que llevamos de Champions, lucha por estar en los ´top four´ de la Premier, pero lejos de casa ha perdido en sus cuatro últimos compromisos. Una dinámica que debe cambiar.

Una sola victoria ante el Everton, y tres empates, es el triste balance del Southampton, que tiene como castigo ser el colista del campeonato con seis puntos en diecisiete jornadas. En la más reciente consiguió salir de Craven Cottage, el fortín del Fulham, con un exiguo 0-0, que no es suficiente para que el equipo que dirige el escocés Simon Rusk pueda sentirse optimista. La salvación está todavía muy lejos. Y si quiere agotar sus opciones debe empezar a sumar de a tres. Su primera oportunidad pasa por vencer al West Ham, que también está protagonizando una campaña decepcionante, con apenas cinco victorias. Su permanencia no peligra, pero no puede dormirse más.

El Wolverhampton, tercero por la cola, abre la zona de descenso en la Premier League. Tiene la salvación dos puntos. Viene de doblegar al Leicester por 0-3 en un duelo directo de la zona baja tras cuatro derrotas consecutivas. El triunfo se produjo el día del debut de Vítor Pereira al frente de los Wolves después que el club pagara un millón de libras al Al Shabab de Arabia Saudí para liberar al técnico portugués de su contrato. El Manchester United sigue sin dar con la tecla. La llegada de Amorim a su banquillo no ha cambiado el rumbo de los red devils, decimoterceros tras haber perdido tres de los últimos cuatro encuentros ligueros. Vienen de caer por 0-3 contra el Bournemouth.

El Liverpool quiere seguir comandando la Premier con mano de hierro. Solo ha cedido una derrota en 16 jornadas y le saca cuatro puntos al segundo, el Chelsea. Los de Arne Slot vienen de endosar un 3-6 al Tottenham con dobletes de Salam y Luis Díaz tras dos empates seguidos. En casa llevan 19 puntos de 24. El Leicester está metido de lleno en la batalla por la permanencia. Los de Van Nistelrooy están solo dos puntos por encima del descenso tras perder (0-3) un partido clave contra el Wolves, el equipo que abre los puestos que llevan a la pérdida de categoría. Lejos de su estadio solo han logrado un triunfo en ocho desplazamientos.

Duelo de la zona media baja de la Premier. El Brighton ocupa la décima posición e intentará reconciliarse con la victoria tras cinco jornadas sin vencer (tres empates y dos derrotas). Viene de firmar tablas en el campo del West Ham (1-1). En casa ha ganado tres encuentros, ha empatado cuatro y solo ha perdido uno. El Brentford es el duedécimo en la clasificación. No esta bien. Lleva dos derrotas seguidas (0-2 contra el Nottingham Forest y 2-1 ante el Chelsea) y tres en las últimas cuatro jornadas. Es el peor visitante de la competición. No ha ganado aún fuera, donde su bagaje es de siete derrotas y un empate.

Entramos en el Championship, la segunda categoría del fútbol inglés. Atractivo duelo en el Stadium of Light. El Blackburn va quinto. Este sábado perdió (1-0) en la visita al Millwall y vio cómo se rompía una sensacional racha de seis victorias seguidas. Aspira al tercer triunfo en línea ante su público para recuperar las buenas sensaciones. El Sunderland transita cuarto con seis puntos más. Anda con confianza, ya que ha sumado 10 de los últimos 12 puntos y suma dos victorias consecutivas: 2-3 al Swansea y 2-1 al Norwich. Es el tercer mejor visitante de la competición.

Más Championship. El Coventry viaja en la decimoséptima plaza de 24. Ha perdido dos de los últimos tres encuentros, ambos lejos de su estadio. Sí que se impuso en la última aparición ante su público (2-1 al Full City) y querrá repetir. El Plymouth del mítico Wayne Rooney es el colista. Está a un solo punto de la zona de salvación. Viene de empatar en casa (3-3) contra el Middlesbrough, equipo de play-off, aunque antes de medirse al Boro sufrió cuatro derrotas consecutivas. No vence desde el 5 de noviembre pasado: 1-0 al Portsmouth. Fuera de casa no ha ganado (dos empates y nueve derrotas).

Duelo de zona media entre dos equipos que quieren seguir mirando hacia arriba. El Norwich, que ha perdido sus dos primeros partidos en casa en sus últimas cuatro apariciones, acumula cuatro jornadas sin ganar, con tres derrotas incluidas. El Millwall, en cambio, volvió a ganar tras seis fechas sin hacerlo. Un triunfo por la mínima sobre el Blackburn, colocado en zona de playoff (entre los seis primeros de la tabla) y que demuestra el potencial del cuadro visitante, que anda más cerca del sexto que del descenso. Eso sí, aquí no ha conseguido ganar en ninguno de los catorce antecedentes.

Choque de clubes en descenso que necesitan puntos para salir de la zona roja. El Oxford encadena siete jornadas sin ganar, aunque lo peor es que seis se resolvieron con derrota. El Cardiff City, por su parte, ya suma ocho fechas sin conocer la victoria, pero las sensaciones a domicilio han mejorado con el paso de las semanas. Y la prueba es que firma seis empates en las últimas nueve salidas, con dos derrotas por la mínima que muestran la mejoría de un histórico que no hace tanto estaba en Premier. Si se puede, conviene cubrirse.

El líder recibe al tercero en un encuentro con algo más que tres puntos en juego. Estos duelos directos pueden marcar el devenir en estas fechas tan exigentes, con tres partidos en apenas cinco días. El Sheffield United, recién descendido de Premier y primero a pesar de la sanción de dos puntos que arrastra, acumula once jornadas sin perder y en casa se mantiene imbatido, con nueve victorias consecutivas. Una dura prueba para el Burnley, otro descendido el verano pasado de la máxima división inglesa que, siendo la mejor defensa, lleva nueve partidos sin caer, con diez de los últimos doce puntos sumados de visitante. La temporada pasada, el antecedente en la élite se decidió a favor del Burnley (1-4).

La irregularidad del Watford, que ha ganado un partido de los últimos cuatro, le ha dejado momentáneamente fuera de puestos de playoff. Sin embargo, su nivel de local confirma sus aspiraciones al ascenso. En diez apariciones, ocho triunfos y dos empates en un balance que lo hace favorito contra un Portsmouth que ha subido de League One y quiere consolidarse en Championship. De momento, se está adaptando y ya ha sumado en cinco de las últimas seis jornadas, habiendo sumado en la mitad de sus salidas, con una sola victoria en diez viajes. A pesar de todo, el duelo se decanta hacia el lado local.