Quiniela jornada 5

Encuentro correspondiente a la primera jornada de la Nations League, del Grupo 1, de la Liga A. En principio estamos hablando del enfrentamiento, que se disputará en el Estadio da Luz, de Lisboa, entre los dos equipos que son favoritos para ocupar los dos primeros puestos que dan acceso a los cuartos de final. Portugal vuelve a jugar tras su eliminación en la tanda de penaltis de los cuartos de final de la Eurocopa frente a Francia. El conjunto que dirige Roberto Martínez tiene un potencial enorme, pero parece que no lo acaba de explotar. Croacia, por su parte, dio la impresión en el último gran certamen continental que necesita de forma urgente un relevo generacional.

El Grupo 1, de la Liga A, se completa con este choque aparentemente igualado, que se va a jugar en el mítico y remodelado Hampden Park. El último encuentro oficial disputado por Escocia fue en Stuttgart y es de mal recuerdo, ya que Hungría la dejó fuera de la Euro con un gol en el minuto 90+10. El conjunto de Steve Clarke busca ganar este primer lance para sumar tres puntos que le permitan tener posibilidades reales de colarse en los dos primeros puestos. Polonia tampoco dio una buena impresión en el gran certamen celebrado en Alemania, sumando dos derrotas y un empate. La selección que dirige Michal Probierz también debería regenerarse.

Para quién ahora no lo tenga presente, recordamos que la UEFA Nations League tiene cuatro categorías: A, B, C y D, que equivaldrían a una Primera, Segunda, Tercera y Cuarta División de selecciones. Este partido corresponde a la primera jornada del Grupo 1, de la Liga C. Suecia, que está entre los peores por no haberse tomado muy en serio la competición en anteriores ediciones, es la gran favorita para quedar en primer lugar y ascender a la Liga B. Pero si vuelve a sestear, tanto Estonia como Eslovaquia, que se miden este próximo jueves en Tallin, pueden complicarle la vida. Los de Jurgen Henn juegan en casa, pero su rival estuvo a punto de apear a Inglaterra de la Euro.

Nos ocupamos ahora de un enfrentamiento de la Liga D, la de más bajo nivel en esta competición, en su Grupo 1, que lo conforman San Marino, Liechtenstein y Andorra. Los dos primeros se verán las caras este próximo jueves en el Estadio Olímpico de Serravalle. Se hace difícil hacer un pronóstico con los pésimos antecedentes de ambos combinados. La única victoria oficial del conjunto local hasta la fecha fue el 28 de abril de 2004. En ese partido, venció por 1-0 a su próximo rival, cuyo último triunfo fue precisamente en este escenario y en esta misma competición (0-2), en 2020. Mirar los últimos resultados de unos y otros es todo un poema. Mejor dedicar un triple a este choque.

Volvemos a la Liga de los ´grandes´, con un partido correspondiente al grupo en el que se encuentra España. Los daneses llegaron a los octavos de la Euro, hasta que la anfitriona la dejó fuera de combate, tras ganarles por 2-0. Antes, lograron la clasificación para la siguiente ronda después de sumar tres empates. Este encuentro en el Parken Stadium, de Copenhague, será otra historia. Suiza fue una de las selecciones más fuertes en Alemania. No perdió ningún partido, llegando a cuartos de final donde la tanda penaltis sonrió a Inglaterra. La selección de Murat Yakin se ha convertido en un rival muy complicado para cualquiera y quiere hacer historia en esta competición.

Duelo de la primera jornada en el grupo 3 de la Liga C de la UEFA Nations League. Irlanda del Norte es favorita por historia, pues se ha llevado el 60% de los duelos entre ambas selecciones. Los de Michael ONeill querrán mantener esta tendencia imponiéndose en Windsor Park. Luxemburgo perdió en sus dos últimas apariciones, ambas en junio y de carácter amistosas, aunque contra rivales muy exigentes: 3-0 en Francia y en Bélgica.

Bélgica vuelve a la competición oficial en la Liga A (grupo 2) de la Nations League. Lo hace tras caer ante Francia en octavos de final de la última Eurocopa de Alemania, donde no brilló. Trossard, Witsel y Carrasco no están en la lista del seleccionador Tedesco. Tampoco Lukaku y quien ya anunció que no iría con el equipo con el técnico italiano es Courtois, el meta del Real Madrid. Sí que están De Bruyne y Doku, jugadores del City. Los Diablos Rojos son favoritos ante Israel, que siempre ha perdido contra el combinado belga. Bruselas se negó a acoger el partido por la situación dramática en Gaza y éste se jugará en Hungría.

Seguimos en el grupo 2 de la Liga A de la Nations League. Francia e Italia se miden en el Parque de los Príncipes de París en un auténtico clásico europeo. Los franceses se vieron apeados de la pasada Eurocopa en semifinales al caer contra España por 2-1. Los Mbappé, Koundé, Barcola, Griezmann y compañía quieren hacer un buen debut en el torneo. Italia hizo una mala Eurocopa. Se metió en octavos, pero ahí fue eliminada por un Suiza superior. Los de Luciano Spalletti, sin ningún nombre rutilante, tratarán de dar la cara ante el peligroso combinado galo. Los últimos tres precedentes se los llevó Francia.

Nos vamos a Kaunas, donde Lituania recibe a Chipre en un partido correspondiente al grupo 2 de la Liga C de la Nations League. Dos selecciones modestas, cara a cara. Los lituanos solventaron con una derrota y un triunfo sus últimos compromisos, ambos en junio y de carácter amistoso: se impusieron a Letonia (0-2) y cayeron contra Estonia (1-2). También Chipre jugó dos amistosos en junio. Victoria por 1-4 sobre San Marino y derrota contra Moldavia por 3-2.

Seguimos en el grupo 2 de la Liga C de la Nations League. Kosovo tiene un papel complicado ante una de las revelaciones de la última Eurocopa. Esperan dar el do de pecho ante su afición en Pristina. Rumanía viene de llegar hasta los octavos de final en Alemania, donde fue de más a menos destacando el 3-0 que le endosó a Ucrania en el primer encuentro. La eliminó Países Bajos. Ambas selecciones ya se vieron las caras en la fase de clasificación para la Euro de este verano. Hubo tablas en Kosovo (0-0) y un triunfo local (2-0) en Rumanía.

Kazajstán es una selección que va dando pasos adelante. En la última clasificación para la Eurocopa, sin ir más lejos, no se quedó lejos del segundo puesto. Hizo 18 puntos y fue capaz de ganar seis partidos de los diez disputados. Noruega, de hecho, se quedó más lejos de lo esperado en el grupo que compartía con España y Escocia, que quedaron por delante. Sin embargo, el cuadro nórdico tiene más calidad, personificada en Odegaard, ex del Madrid y puntal del actual Arsenal, y Haaland, goleador del City de Guardiola. Dos nombres que dan brillo a un once que, a pesar de jugar de visitante, parte favorito.

Eslovenia y Austria completan el grupo 3 de la liga B de la Nations League, junto a Kazajstán y Noruega. De hecho, el cuadro esloveno ya compartió grupo de clasificación para la Eurocopa con el equipo de Asia central y le ganó los partidos. Ahora se estrena con Austria, que también estuvo en la Eurocopa y que mostró un juego vistoso, vertical y valiente. El equipo local, en cambio, basa la fortaleza en crecer desde atrás, con Oblak, portero del Atlético, como referente ineludible. Y en casa no pierde desde hace dos años. Si se puede, conviene cubrirse.

Duelo del grupo 4 de la liga B de la Nations League entre dos selecciones que quieren seguir creciendo. Islandia, que fue cuarta en el grupo de clasificación de la Eurocopa por detrás de Portugal, Eslovaquia y Luxemburgo, ha perdido fuelle respecto años anteriores, pero en su tierra suele competir notablemente bien. Montenegro, en cambio, estuvo más cerca de la fase final, siendo tercera tras Hungría y Serbia en una competencia que demostró que le cuesta mostrar su mejor potencial a domicilio. A pesar de ello, y siendo un estreno, no puede descartarse la equis.

Vuelven a encontrarse en la Nations League después que compartieran un igualado grupo de clasificación para la Eurocopa. Allí Gales fue finalmente tercera y se quedó fuera, así que tendrá ganas de resarcirse en la era post-Bale, referente de una selección con automatismos claros de verticalidad y juego aéreo. Turquía, por su parte, fue una de las sorpresas agradables en la gran cita del verano, alcanzando los cuartos de final. Con una selección que combina juventud y experiencia, el desparpajo en su juego le permite ser tan peligrosa fuera como en casa. En los dos antecedentes recientes, 1-1 aquí y 2-0 en suelo turco.